미국 변호사시험이 올해 7월 수십 년 만에 전면 개편된 "NextGen UBE(차세대 통합 변호사시험)"로 첫 시행됐는데, 출제기관인 NCBE가 9월 25일 그 첫 결과를 공개했다. 첫 시행에 참여한 관할은 코네티컷·아이다호·메릴랜드·미주리·오리건·워싱턴의 6개 주와 괌·북마리아나제도·팔라우·미국령 버진아일랜드까지 총 10곳이다.
결과를 보면, 공식 점수를 받은 응시자 2,630명 기준 전체 합격률은 72.7%였다. 생애 첫 응시자(first-time)는 85.2%가 합격한 반면 재응시자는 41.0%에 그쳐, 첫 응시자가 더 높은 합격률을 보이는 기존 패턴이 유지됐다. 평균 점수는 640.6, 중앙값은 640이었는데, NextGen은 기존 시험과 달리 과목(섹션)별 점수가 아니라 시험 전체에 대한 단일 점수를 내는 체계라 이 숫자가 시험 전체 성과를 나타낸다. NCBE는 72.7%라는 합격률이 2021~2025년의 모든 7월 전국 합격률과 4.3%포인트 이내 차이라며, 이번 결과를 "고무적인 첫 모습(encouraging first look)"이라고 평가했다.
다만 NCBE 스스로 과거와의 직접 비교는 신중해야 한다고 선을 그었다. "첫 응시자"의 정의가 바뀌었기 때문인데, 과거에는 해당 관할에서의 첫 응시면 첫 응시자로 집계했지만 이번부터는 어느 관할에서든 생애 처음 바시험을 보는 사람만 첫 응시자로 센다. 또 이번 시행은 10개 관할, 평소 7월 전국 시행보다 상당히 작은 응시 규모라는 한계도 명시했다.
7월 첫 시행이 순탄하기만 했던 건 아니다. 메릴랜드·미주리 일부 고사장에서 첫날 네트워크 문제가 있었고(당일 해결), 워싱턴주에서는 야키마 컨벤션센터의 시설 문제로 645명이 시험을 보지 못해 주 변호사협회가 해당 응시를 취소했다 — 이들을 위한 메이크업 시험은 9월에 치러져 171명이 응시를 마쳤다. NCBE의 분석으로는 장애를 겪은 응시자들의 점수가 다르게 나타나는 일관된 패턴은 발견되지 않았는데, 구체적으로 미주리의 조정된 일정으로 응시한 사람들은 전체 응시자군과 일관된 성적을 보였고, 워싱턴에서 7월 시행을 끝까지 마친 응시자들(취소된 645명은 7월 점수 자체가 없으므로 분석 대상이 아니다)도 전국의 비교 가능한 응시자들과 일관된 성적이었다. NextGen은 앞으로 더 많은 관할로 확대될 예정이고, 캘리포니아와 몬태나도 2028년 도입을 발표한 상태다.
한줄 결론
지금 로스쿨을 준비하는 사람이라면 졸업 시점엔 NextGen 체제에서 바시험을 볼 가능성이 높다 — 첫 데이터에서 합격률은 과거 7월 전국 합격률과 4.3%포인트 이내의 비슷한 범위였고 첫 응시(85.2%)와 재응시(41.0%)의 격차는 여전히 컸으니, 첫 응시에서 끝내는 3L 때의 바 준비 설계가 그만큼 더 중요하다.
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