미국 로스쿨 1학년(1L)이라고 하면 두꺼운 판례집과 소크라틱 문답부터 떠올리기 쉽다. 그런데 요즘은 학생이 실무를 언제, 어떤 방식으로 접하게 할지를 중심으로 커리큘럼을 다시 짜는 학교들이 늘고 있다. 로스쿨 전문 매체 National Jurist(preLaw 편집팀)가 10월 14일 올해 preLaw가 꼽은 혁신 로스쿨 20곳을 소개했는데, 순위나 점수를 매긴 랭킹이 아니라 학교별 사례 모음이다. 그중 학교 선택에 바로 참고할 만한 4곳을 골라 각 학교 공식 자료와 함께 정리했다. 네 곳은 대상 학년도 방식도 다르다 — 미네소타는 1L 시뮬레이션, 노스이스턴은 1L 공익 프로젝트와 상급학년 코업, 마이애미는 VR 변론 연습, 투로는 유연한 수업 일정이다.
미네소타 — 1L 시뮬레이션. 미네소타 로스쿨은 1L 전원 필수 과목인 "Law in Practice"로 시작한다. 2013년부터 이어져 온 이 과목에서 학생들은 8명 단위 그룹으로 나뉘어 현직 변호사의 지도를 받으며, 과목 내내 전개되는 가상의 사건을 직접 다룬다. 의뢰인·증인 면담, 증언녹취(deposition), 서면 화해 제안, 판사실 협의(chambers conference), 조정(mediation)에 이어 거래 파트에서는 의뢰인 상담과 상대방과의 협상까지 해본다. 학교 매거진에 따르면 의뢰인과 증인 역할은 50명이 넘는 훈련된 배우들이 맡는다.
노스이스턴 — 1L 공익 프로젝트 + 상급학년 코업. 노스이스턴 로스쿨은 1학년과 상급학년에 각각 다른 실무 경험을 둔다. 먼저 1L 필수 과목인 "Legal Skills in Social Context"에서 신입생들이 비영리단체나 정부기관과 짝을 이뤄 공익 프로젝트를 수행한다 — National Jurist에 따르면 지난 30여 년간 함께한 기관이 300곳이 넘는다. 이어 2·3학년이 되면 학위 과정 안에 들어간 "코업(co-op)"으로 여러 차례 풀타임 법률직으로 일하는데, 이것이 졸업 요건의 일부다. National Jurist에 따르면 코업 제도는 1968년까지 거슬러 올라간다. "법을 먼저 배우고 실무는 나중에"라는 순서 대신 둘 사이를 반복해서 오가게 하는 구조다.
마이애미 — VR 변론 연습. 마이애미 로스쿨은 기술 쪽에서 눈에 띈다. 학교가 개발한 "Moot Court XR"은 특정 학년의 필수 과목이 아니라, 모의법정 대회를 준비하는 학생들이 가상현실(VR) 속에서 구두변론을 연습하는 도구로, AI 모델이 변론 내용에 맞춰 질문을 던진다. 학교 측 설명대로라면 연습이 끝나면 피드백과 점수가 나오고, 원하는 만큼 반복할 수 있다.
투로 — 유연한 수업 일정. 투로 로스쿨(Touro University Jacob D. Fuchsberg Law Center, 뉴욕)은 "시간"이라는 장벽에 주목했다. 특정 과목이 아니라 JD 과정 전체의 수업 일정을 바꾼 경우로, "FlexTime JD"는 대면 수업이 일요일뿐이고 나머지는 주중에 각자 일정에 맞춰 온라인(비동기)으로 듣는 4년 과정이다. 2018년 롱아일랜드 캠퍼스에서 시작해 맨해튼 타임스스퀘어 캠퍼스로 넓혔고, 맨해튼 과정은 ABA와 뉴욕주 교육부의 승인을 받았다. 학교에 따르면 졸업생은 뉴욕주 변호사시험에 응시할 자격이 있다.
한줄 결론
지원 학교를 고를 때 랭킹·학비와 함께 "실무 교육을 언제, 어떤 방식으로 하는가"를 비교 항목에 넣어보자 — 1L 필수 시뮬레이션, 1L 공익 프로젝트와 상급학년 풀타임 코업, 대회 준비용 VR 연습 도구, 일요일 대면 중심의 유연한 일정처럼 학교마다 대상 학년도 방식도 꽤 다르다. 다만 투로의 FlexTime처럼 파트타임·온라인 비중이 큰 과정은 국제학생 지원 가능 여부를 학교에 먼저 확인할 것.
#미국로스쿨 #로스쿨커리큘럼 #로스쿨실무교육 #로스쿨선택