1870년, 에이다 케플리(Ada Kepley)는 유니언 로스쿨(현 노스웨스턴 프리츠커 로스쿨의 전신)을 졸업하며 미국 역사상 최초로 법학학위를 취득한 여성이 됐다. 하지만 정작 변호사로 개업할 수는 없었다. 당시 일리노이주법이 여성의 변호사 자격 취득 자체를 막고 있었기 때문이다.

남편 헨리는 이 문제를 해결하기 위해 관련 법 개정에 힘을 보탰고, 1872년 일리노이 주법이 개정돼 여성도 변호사가 될 길이 열렸다. 하지만 그사이 케플리는 이미 다른 길로 방향을 튼 뒤였다. 변호사 자격증은 1881년에야 취득했지만, 이후에도 정식으로 개업해 꾸준히 변호사 활동을 하지는 않았다.

대신 그는 금주운동과 여성참정권 운동에 뛰어들었다. 지역·주·전국 단위의 금주운동단체에서 활동했고, 1881년에는 일리노이주 검찰총장 후보로 출마하기도 했다. 청소년 대상 금주단체를 직접 창립했고, 월간 신문을 10년 넘게 발행했으며, 1892년에는 유니테리언 목사로 안수를 받았다. 에핑엄 카운티에서는 최초의 여성 교육위원으로도 활동했다.

한줄 결론

법학학위를 딴다고 해서 곧바로 그 자격을 온전히 쓸 수 있는 건 아니었던 시대가 있었다 — 케플리의 이야기는, 로스쿨 졸업이 법조인 커리어로 이어지는 길이 당연해 보이는 오늘날과 비교해볼 만한 역사적 참고점이 된다.

원문: https://en.wikipedia.org/wiki/Ada_Kepley

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