미국 로스쿨 지원서에는 Character & Fitness(인성·적격성) 문항이 있다. 학교에서 징계를 받은 적이 있는지, 법 위반으로 입건되거나 처벌받은 적이 있는지 묻는 질문이다. 해당 사항이 없으면 "아니요"로 끝나지만, 애매한 경우가 문제다. 학교 공식 지원서와 안내를 보면 무엇을 써야 하는지가 학교마다 조금씩 다르다.

먼저 무엇을 묻는지 보자. 컬럼비아 로스쿨 지원서는 대학·대학원에서 학사경고(academic probation)나 징계를 받은 적이 있는지, 그리고 경미한 주차 위반을 제외한 법 위반으로 소환·기소·유죄 판결 등을 받은 적이 있는지 묻는다. 미시간 로스쿨은 경범죄뿐 아니라 수사기관과 관련돼 벌금을 내거나 사회봉사 명령을 받은 일도 포함하라고 안내한다.

예외 기준은 학교마다 다르다. 법원 기록이 말소(expunged)된 사건을 예로 들면, 미시간은 답변에 포함하라고 하고, 듀크는 말소된 체포·기소·유죄 판결은 밝히지 않아도 된다고 한다. 컬럼비아는 형사 문항에서는 기록이 말소·봉인(sealed)됐거나 소년 사건 등이면 "아니요"로 답해도 되지만, 학업 징계 문항에는 말소된 사안도 포함하라고 한다. 교통 위반도 컬럼비아는 경미한 주차 위반만 빼라고 하고, 미시간은 징역형 가능성이 없는 경미한 교통 위반은 빼라고 한다. 그러니 다른 학교 기준을 그대로 옮기지 말고 지원하는 학교마다 문항을 따로 읽어야 한다.

지원서를 낸 뒤에도 끝이 아니다. 컬럼비아는 지원서 내용에 변화가 생기면 즉시 수정하겠다는 서약을 받고, 듀크는 이 보고 의무가 합격 후 첫 수업일까지 이어진다고 밝힌다. 펜실베이니아 로스쿨은 지원부터 졸업까지 계속 보고해야 하며, 체포·소환·소송·교통 위반·학교 규정 위반 등을 예로 든다.

이 문항이 중요한 이유는 나중에 변호사 자격 심사와 연결되기 때문이다. 컬럼비아는 지원서와 Character & Fitness 답변을 보관했다가 변호사로 일하려는 주의 인성 심사 위원회에 제공한다고 밝히고, 시카고대는 주 변호사 협회가 지원서 사본을 요청할 수 있다고 안내한다. 펜실베이니아도 변호사 자격 기관이 로스쿨 기록과 변호사 자격 신청서가 일치하는지 확인한다고 설명한다. 변호사시험을 출제하는 NCBE(National Conference of Bar Examiners)가 공개한 변호사 자격 인성 심사 신청서 견본에는 "로스쿨 지원서를 수정한 적이 있는가"라는 문항까지 있다. 이 견본은 말소·봉인된 사건과 소년 사건까지 포함하라고 안내하고, 공개하지 않은 것이 원래 사안보다 더 나쁜 결과로 이어지는 경우가 많다고 경고한다.

다만 해당 사항이 있다고 바로 탈락하는 것은 아니다. 미시간은 "예"라고 답했다고 해서 반드시 입학이 막히거나 불리해지는 것은 아니라며, 솔직하고 신중한 설명을 본다고 밝힌다. 시카고대도 해당 답변만으로 자동 탈락하지 않는다고 안내한다. 미시간과 듀크 모두 애매하면 빠짐없이 공개하는 쪽을 택하라고 권한다.

한국 지원자라면 한 가지를 더 짚어 두자. 이번에 확인한 공식 문항들은 "어떤 법 위반이든", "지금까지 한 번이라도"처럼 묻고 있어, 미국 밖의 일을 빼도 된다는 문구가 없다. 해외에서 생긴 일을 써야 할지 애매하다면 혼자 판단하지 말고, 컬럼비아의 안내처럼 입학처에 먼저 문의하자.

한줄 결론

Character & Fitness 문항은 학교마다 예외 기준(말소 기록·교통 위반 등)이 다르고, 답변은 나중에 변호사 자격 심사와 대조될 수 있다 — 지원 학교별 문항을 따로 읽고, 애매하면 공개하거나 입학처에 확인하며, 제출 뒤 생긴 일도 바로 업데이트하자.

원문: https://www.law.columbia.edu/sites/default/files/2026-09/jd-preview-application-fall-2027.pdf

원문: https://michigan.law.umich.edu/system/files/2026-08/annotated-application-2026-27-a11y.pdf

원문: https://law.duke.edu/apply/degreeprograms/jd

원문: https://www.law.uchicago.edu/application-requirements

원문: https://www.law.upenn.edu/students/continuing-duty-to-report.php

원문: https://www.ncbex.org/sites/default/files/2026-04/NCBE-Sample-Character-Report-Application_0.pdf

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