미국 로스쿨 입시에서 LSAT(또는 GRE) 점수는 사실상 필수 관문이었다. ABA(미국변호사협회) 인증 기준인 Standard 503은 시험 점수 없이 뽑을 수 있는 입학생을 정원의 10%까지로 제한해 왔다. 그런데 이 기준의 예외(variance)를 받은 학교는 시험 점수 없는 학생을 최대 100%까지 뽑을 수 있다.
ABA 법학교육 위원회는 8월 이 예외를 신청할 수 있는 기간을 3년 더 늘렸다. ABA Journal에 따르면 현재 198개 ABA 인증 로스쿨 중 21곳이 예외를 승인받았고(인디애나 로이어 보도 기준 1년 전엔 14곳), 다만 이 학교들이 모두 실제로 시험 없이 학생을 뽑은 것은 아니다. 연장 취지는 시험 점수 없이 입학한 학생들이 어떤 성과를 내는지 데이터를 더 모으기 위해서다.
이와 별개로 알아둘 대안이 "JD-Next"다. 약 8주짜리 온라인 과정(주 6~10시간 권장)에서 1학년 법학 수업에 필요한 역량을 익힌 뒤, 마지막에 시험(객관식 위주+작문)을 보는 방식이다. 점수는 400~1,000점이고 5년간 유효하다. JD-Next 측 집계로는 ABA 인증 로스쿨 68곳이 JD-Next를 대체 평가로 고려할 수 있도록 승인을 받았는데, 조지타운·조지워싱턴·포드햄·밴더빌트·워싱턴대(세인트루이스)·보스턴칼리지·BYU 등이 목록에 있다. 참고로 앞 단락에서 언급한 21개 로스쿨은 시험 점수 없이도 뽑을 수 있는 예외이고, 이번 단락에서 언급한 68곳은 LSAT·GRE 대신 JD-Next 점수를 받아도 되는 승인이라 성격이 다르다. 두 목록에 함께 들어간 학교도 있어 숫자를 더할 수는 없다.
JD-Next 신청을 포함한 상세한 정보는 공식 홈페이지 (https://jdnext.org/)에 접속하면 확인할 수 있다. 현재(2026년 10월 중순) 기준으로 이미 9월에 8주 과정이 시작되었으므로, 가장 빠른 다음 과정은 12월에 있으며 내년 12월까지 8주 단위 과정의 일정 테이블이 홈페이지에 안내되어 있으니 관심이 있는 경우 일정을 참조하여 계획을 잡아볼 수 있다.
비용은 등록 시점에 따라 $399(얼리버드)·$459(표준)·$499(늦은 등록)로 나뉘고, 과정·시험·점수 리포트 3회·교재가 포함된다. 12월 7일 과정은 11월 7일까지 등록하면 $399이고, 시험은 2027년 2월, 점수는 3월 둘째 주에 나온다 — 이번 사이클에 지원한다면 학교별 마감일과 맞는지 먼저 따져보자. 참고로 2026-27 시험연도 LSAT 등록비는 $253이다. 저소득층 지원자를 위한 수수료 면제 프로그램과 일부 장학 크레딧도 있다.
주의할 점도 분명하다. 승인 목록에 있다고 해서 그 학교가 JD-Next만으로 지원을 받는다는 뜻은 아니다. JD-Next는 LSAT을 자동으로 대체하지 않고, 학교마다 JD-Next만 받는지, LSAT·GRE와 함께 보는지 정책이 다르다. 학교가 LSAT·GRE 점수에 더해 JD-Next 점수를 보조 자료로 받는 데는 이런 승인이 필요 없다. 한편 LSAT을 한 번이라도 본 적이 있다면 LSAT 점수를 함께 내야 하는 경우가 많다. 예를 들어 클리블랜드주립대 로스쿨은 LSAT과 JD-Next를 모두 봤다면 LSAT 점수를 전부 제출해야 하고 JD-Next로 LSAT을 대체할 수 없다고 안내하며, 시애틀대 로스쿨은 두 점수를 다 보되 LSAT을 주된 평가 기준으로 쓴다. JD-Next가 단독 평가로 쓰이는 건 주로 LSAT 점수가 아예 없는 지원자다. 국제학생도 JD-Next에 응시할 수 있다. 다만 지원하려는 학교가 국제학생의 JD-Next 점수를 어떻게 반영하는지는 학교마다 다르니 입학처에 먼저 확인하자.
한줄 결론
LSAT 점수가 막혀 있거나 준비 시간이 부족한 지원자에게 선택지가 조금씩 넓어지고 있다 — 다만 무시험 입학 예외를 받은 곳은 198곳 중 21곳이고, JD-Next도 학교마다 쓰는 방식이 달라 여전히 LSAT·GRE가 기본값이다. 관심 학교가 있다면 입학처 안내에서 "어떤 시험 점수를 받는지"부터 직접 확인하자.
원문: https://www.abajournal.com/news/article/legal-ed-council-extends-test-optional-admissions-variance
원문: https://jdnext.org/for-schools/jd-next-variance-schools/
원문: https://jdnext.org/resources/students/faqs
원문: https://www.law.csuohio.edu/node/114
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