미국 로스쿨 지원서에서 자주 고민하는 것 중 하나가 "왜 이 학교에 오고 싶은가"를 쓰는 이른바 Why X 에세이다. 어떤 학교는 따로 문항을 두고 권하지만, 어떤 학교는 오히려 쓰지 말라고 한다. 2027년 가을 입학 기준 7개 로스쿨의 공식 안내를 정리했다.
| 학교 | Why X 에세이 | 분량 | 눈여겨볼 점 |
|---|---|---|---|
| 노터데임(Notre Dame) | 선택이지만 "적극 권장" | 더블스페이스 2쪽 이내 | 1지망이라면 밝혀도 된다 |
| 컬럼비아 | 선택(보충 진술서 6번) | 500단어 이내 | 보충 진술서는 1개만, 안 내도 결정에 영향 없음 |
| 미시간 | 선택(보충 에세이 1번) | 1~2쪽 | 보충 에세이는 1~2개까지만 |
| 듀크(Duke) | 선택(에세이 1번) | 1~2쪽 | 법 공부 이유는 이미 썼다면 듀크의 기회에 집중 |
| 예일 | 쓰지 말 것 | – | 선택 에세이는 지원 이유가 아니라 경험 중심 |
| 하버드 | "아마 아니다" | – | 분량이 한정돼 있으니 지원자 본인에 집중 |
| 시카고대 | 따로 필요 없음 | – | 개인진술서는 지원 동기서가 아니다 |
먼저 Why X 문항을 두는 학교다. 가장 적극적인 곳은 노터데임(Notre Dame)으로, "왜 노터데임 로스쿨이어야 하는지"를 밝히는 진술서를 적극 권장하고 노터데임이 1지망이라면 이 글에 적어도 된다고 안내한다. 학교 교육이 진로와 성장에 어떻게 도움이 될지, 또는 학교가 내세우는 가치를 내 활동이 어떻게 보여 주는지 중 하나나 둘 다 답하면 된다. 컬럼비아는 학교의 프로그램·교수진·교과 및 교과 외 활동·위치·공동체가 내 학업·직업·개인적 목표에 왜 맞는지 500단어 이내로 쓰게 한다. 미시간은 문화적·학업적·직업적으로 왜 잘 맞는지를, 듀크(Duke)는 법조인을 꿈꾸게 된 계기와 듀크가 그 관심을 어떻게 키워 줄 수 있는지를 묻는다.
반대로 쓰지 말라는 학교도 있다. 예일은 선택 에세이를 쓴다면 예일에 지원하는 구체적인 이유가 아니라 개인적·직업적·학업적 경험에 집중하라고 안내한다. 하버드는 "Why Harvard" 내용을 넣어야 하느냐는 질문에 "짧게 답하면, 아마 아니다"라며, 분량이 한정된 만큼 두 진술서 모두 지원자 개인에 초점을 맞춰 달라고 한다. 시카고대는 개인진술서는 지원 동기서(statement of purpose)가 아니라고 밝힌다.
특히 시카고대가 흔한 실수로 꼽은 것이 교수·프로그램 이름 나열이다. 홈페이지에서 본 교수나 프로그램 이름을 의미 있는 맥락 없이 적으면 진정성이 떨어진다는 것이다. 다만 어떤 교수나 학교 공동체가 정말로 영감을 줬다면 얼마든지 이야기해도 좋다고 덧붙였다. Why X 에세이를 쓰는 학교에서도 마찬가지로, 학교 소개 문구를 옮겨 적기보다 내 목표와 구체적으로 연결하는 게 핵심이다.
작성 규칙도 확인하자. 미시간은 보충 에세이 맨 위에 문항 번호를 적게 하고, 작성 과정에서 생성형 AI를 쓰지 말라고 안내한다(AI 사용을 전제로 한 문항 1개는 예외). 노터데임은 머리말에 이름·LSAC 번호와 "Why NDLS Statement"라는 제목을 넣고, 본인이 직접 쓴 글이어야 하며 지원서를 낼 때 함께 제출해야 한다고 한다. 시카고대 말처럼 이 문제는 학교마다 생각이 다르니, 지원하는 학교의 안내를 하나씩 확인하는 게 가장 확실하다.
한줄 결론
Why X 에세이는 노터데임·컬럼비아·미시간·듀크처럼 선택 문항으로 받는 학교가 있는 반면 예일·하버드·시카고대는 지원자 본인에 집중하라고 한다 — 쓴다면 교수·프로그램 이름 나열 대신 내 목표와 학교의 구체적인 연결고리를 보여 주자.
원문: https://law.nd.edu/admissions/apply/
원문: https://www.law.columbia.edu/sites/default/files/2026-09/jd-preview-application-fall-2027.pdf
원문: https://michigan.law.umich.edu/admissions/apply-jd-program
원문: https://law.duke.edu/apply/degreeprograms/jd
원문: https://law.yale.edu/admissions/jd-admissions/apply-yale-law-school/application-components
원문: https://www.law.uchicago.edu/jdfaq/personalstatement
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